Степанов Алексей Степанович

Скромного, деликатного, доброго Степанова Алексея Степановича, «Степочку», как его все звали, любили и ценили друзья - С. В. Иванов, Н. П. Чехов, братья С. А и К А. Коровины, И. И. Левитан, М. В. Нестеров - и многочисленные ученики, среди которых были П. Д. Корин, А. А. Пластов, Л. В. Туржанский и др. Корин после выставки Степанова говорил: «Словно я Пушкина стихи прочитал. Вот так же просто, просто, а высоко... Что о нем сказать? Художник он был. Вот все тут и сказано. И было в нем все просто, без эффектов. Душа в нем была, и это - самое главное. Но притом артистизм высокий, мастерство несравненное. Сверкающий он при великой своей простоте».

Степанов очень рано лишился родителей. С семи лет его воспитывал опекун, по настоянию которого юноша в 1879г. окончил Межевой институт в Москве и приобрел профессию землемера. Однако работать по этой специальности не стал, а в 1880г. поступил в МУЖВЗ. Занимался в классе И. М. Прянишникова, учился успешно и в 1884г. окончил училище с большой серебряной медалью.

Во второй половине 1880-х гг. Степанов несколько летних сезонов работал вместе с И. И. Левитаном - сначала под Звенигородом, потом на Волге. Наряду с Левитаном он считается одним из создателей так называемого пейзажа настроения, когда художник не только ищет в природе мотив, соответствующий его внутреннему состоянию, но и переносит в него собственные мысли и переживания. Работы Степанова носят пленэрный характер, они написаны широко, эскизно, жидким прозрачным мазком, очень мягко, немногими цветами («Краски поменьше» - советовал он позднее своим ученикам).

Степанов любил изображать деревенскую дорогу, по которой крестьянские лошади тащат сани или телеги («Гусек» (1910-1915гг.), «По проселку зимой», «У крылечка» (обе 1913- 1914гг.), «Уехали» (1914г.)). Любил изображать крестьянских детей, наблюдающих окружающий мир - голый, бедный, осенний, но родной и широкий («Журавли летят» (1891г.), «Дети на хворосте» (1899г.), «У околицы» (1915-1916гг.)). С увлечением писал охотничьи сцены («После охоты. Возвращение» (1907г.), «Убитый лось» (1900-1910гг.), «С борзыми» (1910-е гг.), «Увидели» (1917г.)). Степанов любил животных и обладал редким умением передавать их повадки и даже психологию («Лоси» (1889г.), «На промысел» (1909г.), «Лось и лайки» (1910г.), «Волки ночью», «Волки у плетня» (обе 1910-е гг.), «В ожидании обеда» (1910г.)). Жанр, в котором предпочитал работать художник, можно назвать пейзажно-анималистическим. М. В. Нестеров считал Степанова лучшим анималистом после В. А. Серова. Серов также высоко ценил этот дар художника, потому настоял на приглашении Степанова в качестве преподавателя в МУЖВЗ. Около двадцати лет (1899-1918гг.) Степанов руководил там «классом животных». Ученики любили его до обожания.

Очень немного известно о личной жизни художника - незадолго до смерти он уничтожил свой архив. Зато весь он - в своих картинах.