Один из основных инструментов и одновременно материалов изобразительного искусства. Свинцовые и серебренные штифты в металлической оправе применялись в XII-XVI вв. Итальянский карандаш (с XIV в.) изготовлялся из сланца или порошка жженой кости с растительным клеем. Известны графитные карандаши (с XVI в.) и карандаши из графитного порошка (в том числе цветные) с глиной в деревянной оправе (с конца XVIII-XIX вв.).